치매예방 4편: 「부모님 기억력 떨어졌을 때, 병원은 언제 가야 할까?」

치매 초기증상 체크리스트 & 병원 방문 기준 총정리

부모님이 나이가 들면서
“요즘 건망증이 너무 심해진 것 같아…”
“같은 말을 자꾸 반복하시네?”
이런 변화가 보이면 많은 분들이 ‘이게 치매일까?’ 하고 걱정합니다.

 

하지만 건망증과 치매는 완전히 다르고,
병원에 가야 하는 ‘기준’도 명확합니다.

 

오늘 글에서는
✔ 흔한 건망증 vs 치매 초기 구분법
✔ 병원 방문이 필요한 신호 10가지
✔ 어떤 병원에 가야 하는지
✔ 실제 검사 절차
까지 실제 가족들이 가장 많이 묻는 기준으로 정확하게 정리했습니다.

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✔ 건망증과 치매의 차이, 이렇게 보면 쉽다

🌿 일반적인 건망증

• 힌트를 주면 기억해냄
• 피곤할 때, 스트레스 있을 때 더 심함
• 생활능력에는 큰 문제 없음
• 약속·물건을 가끔 잊는 정도

🌿 치매 초기 의심

• 힌트를 줘도 기억이 안 남
• 같은 질문·같은 말 반복
• 익숙한 장소에서 길을 잃음
• 계산·약 복용 등 일상 기능 저하
• 성격 변화 · 무기력 증가

일반 건망증은 정상적인 노화 현상,
반면 치매는 일상생활을 유지하기 어려워지는 병적 상태입니다.

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✔ 병원에 가야 하는 신호 10가지(3개 이상이면 검사 권장)

아래 증상이 2~3가지 이상 지속적으로 보이면
신경과 또는 정신건강의학과 진료를 권장합니다.

1) 같은 질문을 반복한다

“이거 몇 시에 한다고 했지?”
“내일 뭐 한다고 했어?”
같은 질문을 짧은 시간 안에 반복한다면 단기기억 장애 의심.

2) 최근 일을 기억하지 못한다

어제 했던 일, 며칠 전 대화 등을 전혀 기억하지 못하면
치매 초기 관찰 포인트입니다.

3) 익숙한 길에서 갑자기 방향 감각을 잃는다

동네 슈퍼, 약국, 집 근처 등 매일 가던 길에서 길을 헤매는 경우.

4) 돈 관리가 어려워진다

• 공과금 납부 잊음
• 신용카드 결제 깜빡
• 사기성 전화에 쉽게 속음
  등은 판단력 저하 신호입니다.

5) 집안일·요리 등 ‘순서가 필요한 활동’을 어려워함

요리 과정 헷갈림, 정리 못함, 여러 가지 일을 동시에 못하는 등
실행 기능 저하가 관찰됩니다.

6) 성격·감정 변화

갑자기 예민해짐, 의욕 저하, 우울감, 무기력, 화를 잘 냄 등
성향 변화는 치매 초기에서 자주 나타납니다.

7) 단어가 안 떠오르고 말이 막힌다

평소 쓰던 단어가 갑자기 생각나지 않거나
대화를 이어가기 어려워짐.

8) 물건을 잘못된 곳에 둔다

카드를 냉장고에 넣어둔다거나
리모컨을 화장실에 두는 등 비정상적인 위치 보관.

9) 시간·계절을 혼동한다

“오늘이 언제였지?”
“지금이 겨울이야? 가을이야?” 등
시간감각이 흐려지면 병적 신호입니다.

10) 활동량이 줄고 아무것도 하려 하지 않는다

갑자기 일상 활동을 하지 않고
하루종일 누워만 있는 경우도 치매 초기 신호일 수 있습니다.

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✔ 어떤 병원에 가야 할까?

치매가 의심되면 아래 순서로 선택하면 됩니다.

① 신경과(Neurology)

가장 많이 방문하는 진료과.
뇌 MRI·CT·신경심리검사 등 정밀 검사 가능.

② 정신건강의학과(정신과)

우울·불안·수면 장애 등 감정 변화가 동반된 경우 적합.
약물 조정 및 행동 치료 가능.

③ 치매안심병원

• 보건복지부 지정
• 치매 정밀검사를 공식적으로 수행하는 병원
• 뇌영상·약물·행동증상 관리까지 종합 제공

④ 치매안심센터(무료 선별검사)

• 모든 지자체 운영
• 무료 치매 선별검사(KDSQ, MMSE) 가능
• 중증이거나 정밀이 필요하면 협약병원으로 연계

→ 처음에 센터에서 무료 검사 → 필요 시 병원으로 의뢰
이 흐름이 가장 일반적입니다.

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✔ 병원에서 받는 검사 절차

1단계) 선별검사

• MMSE-DS(간단한 인지검사)
• 단어 기억, 시간·장소 확인, 계산 등
  약 10~15분 소요

2단계) 신경심리검사

• 기억력, 실행력, 언어, 주의력 평가
• 약 1~2시간 소요
  → 치매인지 ‘경도인지장애(MCI)’인지 판단

3단계) 뇌영상 검사

• MRI, CT
  → 뇌 위축·혈관 상태 확인

4단계) 혈액 검사

갑상선 기능, 비타민B12, 엽산 부족 등
기억장애를 일으키는 다른 원인 감별.

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✔ 꼭 알아야 할 중요한 사실 3가지

1. 치매는 조기 발견할수록 진행을 늦출 수 있다

약물 치료·비약물치료 효과가 초기에 가장 높습니다.

2. 치매가 아니어도 ‘경도인지장애(MCI)’일 수 있다

MCI 단계에서 관리하면 정상으로 회복되는 경우도 많습니다.

3. 가족이 이상하다 느끼는 게 가장 정확하다

의학적으로도 “가족 보고 증상이 가장 신뢰도 높다”는 데이터가 있습니다.

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✔ 결론: 부모님 기억력 변화, ‘의심되면 바로 검사’가 정답

부모님의 기억력이 갑자기 떨어졌다면
“나이가 드셔서 그래” 하며 넘기기보다
빠르게 선별검사를 받아보는 것이 가장 안전합니다.

 

✔ 치매는 예방 가능
✔ 조기 발견 시 진행 늦추기 가능
✔ 치료·관리 시스템 이미 잘 구축됨

 

기억력 변화는 신호일 뿐,
늦지 않게 확인하면 충분히 관리할 수 있습니다.

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