요즘 젊은 여성들 사이에서 늘어나는 '섭식장애, 거식증'…왜일까?

최근 몇 년 사이, 식이장애, 섭식장애나 거식증(신경성 식욕부진증)을 호소하는 젊은 여성들이 급격히 늘고 있다는 소식이 곳곳에서 들려옵니다. SNS에는 뼈가 드러날 정도로 마른 몸을 자랑하거나, 하루 식사량을 사진으로 공유하는 계정들이 넘쳐나고 있습니다. 문제는 이러한 트렌드가 많은 이들에게 왜곡된 몸 이미지를 심어주고, 결국 섭식장애로까지 이어질 수 있다는 점입니다.

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섭식장애란 무엇인가요?

섭식장애는 단순히 ‘밥을 안 먹는’ 문제가 아닙니다. 음식 섭취와 체중, 외모에 대한 지속적인 집착으로 인해 신체적, 정신적 건강이 위협받는 정신질환입니다. 대표적인 유형으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

거식증(Anorexia Nervosa) : 극도로 음식을 제한하며 체중 증가에 대한 극심한 두려움을 가짐. 체중이 위험할 정도로 낮아도 본인은 여전히 ‘살이 쪘다’고 느낍니다.

폭식증(Bulimia Nervosa) : 한 번에 과도한 양의 음식을 먹고, 이후 구토, 약물, 단식, 과도한 운동 등으로 보상 행동을 합니다.

폭식장애(Binge Eating Disorder) : 음식 섭취에 대한 통제력 상실로 인해 반복적인 폭식을 하며, 보상 행동은 하지 않는 경우가 많습니다.

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왜 특히 젊은 여성에게 흔할까?

섭식장애는 남성보다 여성에게 10배 이상 흔하게 나타나며, 특히 10대 후반~20대 초반 여성에게서 많이 발생합니다. 그 이유는 여러 요인이 복합적으로 작용하기 때문입니다.

1. 사회적 미의 기준

현대 사회는 마른 몸을 ‘이상적인 몸매’로 인식하는 경향이 강합니다. 연예인, 모델, 인플루언서들의 ‘극단적으로 마른’ 이미지가 계속 노출되면서, 여성들은 자신도 그렇게 되어야 한다는 무의식적인 압박감을 받습니다.

2. SNS와 비교 문화

인스타그램, 틱톡 등 시각 중심의 SNS는 타인의 외모와 끊임없이 비교하게 만듭니다. 필터나 보정으로 만들어진 사진과 실제 자신의 모습 사이의 괴리가 자존감 저하로 이어지고, 체중에 대한 집착으로 발전할 수 있습니다.

3. 정신적 요인

완벽주의 성향, 불안, 우울증, 외상경험 등도 섭식장애 발병 위험을 높이는 심리적 요인입니다. 특히 자기 통제감이 떨어지는 상황에서 ‘식사 조절’을 통해 무언가를 통제하려는 시도로 나타나기도 합니다.

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섭식장애는 '의지'의 문제가 아닙니다

많은 이들이 “그냥 먹으면 되잖아”라고 쉽게 말합니다. 하지만 섭식장애는 단순한 식습관의 문제가 아니라 복잡한 심리적, 정서적 요인이 얽힌 질환입니다. 정신건강 전문가의 치료가 꼭 필요합니다.

섭식장애가 장기화되면,
다음과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다

• 심장박동 저하, 심정지

• 골다공증, 무월경

• 위장 장애, 탈모, 피부 건조

• 불안장애, 우울증, 자해 등 정신적 위험

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어떻게 도와줄 수 있을까?

섭식장애를 겪는 사람은 스스로 자신의 문제가 심각하다는 것을 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 그럴수록 주변의 지지와 이해가 중요합니다.

비난이나 조언보다는 감정에 공감해 주세요.

외모보다는 감정, 내면, 건강에 초점을 맞춘 대화를 시도해 보세요.

필요시 전문가 상담을 권유하고, 함께 병원을 찾아가 주세요.

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마치며: 진짜 건강한 아름다움이란?

진정한 아름다움은 자기 몸을 있는 그대로 받아들이는 것에서 시작됩니다. 몸매를 바꾸기 위해 자신을 학대하기보다는, 건강하고 균형 잡힌 삶을 추구하는 것이 더 가치 있는 일입니다. 섭식장애는 누구에게나 생길 수 있지만, 이해하고 공감받는 환경에서는 충분히 극복할 수 있습니다.

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