[이슈]🧢 이종범, 현역 코치에서 예능 감독으로… ‘최강야구’ 이례적 부임 이유는?

2025년 6월, 프로야구 팬들과 방송가를 동시에 놀라게 한 소식이 전해졌습니다.
이종범 전 KT 위즈 코치가 JTBC 야구 예능 프로그램 ‘최강야구’의 새 감독으로 부임한 것입니다.

이 결정은 현역 프로야구 코치가 시즌 중 소속팀을 떠나 예능 프로그램에 합류한 이례적인 사례로,

야구계 안팎의 뜨거운 관심과 논란을 불러일으키고 있습니다.

---

📣 시즌 중 사임, 왜 화제가 되었나?

이종범 감독의 선택이 주목받는 가장 큰 이유는 프로야구 시즌 도중 이뤄진 ‘현직 코치 사임’이기 때문입니다.

• KT 위즈 소속 1군 코치로 활동 중이던 이종범
• 시즌이 한창인 6월 중순, 돌연 사직
• 곧바로 예능 프로그램 ‘최강야구’ 감독직 수락

이러한 결정에 대해 일부 팬들은 “프로 코치로서 책임감이 부족한 행동”이라며 비판했고, 야구계 일각에서도 “팀 전력에 누를 끼쳤다”는 우려를 표했습니다.

이에 대해 이종범 본인 역시 "비난을 감수할 각오를 했다"고 솔직히 털어놨습니다.

---

🎯 이종범 감독이 예능 프로그램을 선택한 이유

그렇다면 그는 왜 이런 파격적인 결정을 내렸을까요?
이종범 감독은 여러 인터뷰를 통해 이번 결정의 배경과 목표를 다음과 같이 설명했습니다.

1. 한국 야구의 흥행과 저변 확대

“‘최강야구’는 단순한 예능이 아닙니다. 한국 야구의 재미와 매력을 다시 한 번 대중에게 알릴 수 있는 기회입니다.”

이종범 감독은 야구 자체의 대중성과 관심도를 높이기 위해 필요한 도전이라고 판단했습니다.

2. 은퇴 선수들을 위한 무대

“많은 은퇴 선수들이 언론과 팬들의 관심에서 멀어졌습니다.
하지만 이들도 여전히 좋은 기량을 갖고 있고, 기회를 얻는다면 제2의 전성기를 맞이할 수 있습니다.”

‘최강야구’는 은퇴 선수들이 출연해 고교, 대학, 프로 2군 팀과 맞붙는 콘셉트로, 이들에게 새로운 무대와 관심을 제공할 수 있는 플랫폼이 되고 있습니다.

3. KT 위즈의 이강철 감독도 이해

이종범 감독은 KT 위즈의 이강철 감독과의 긴 상의 끝에 팀을 떠나는 것을 결정했습니다.
이강철 감독 역시 “팀 전력 손실보다 이종범 개인의 커리어와 새로운 도전을 더 중요하게 생각했다”고 전해집니다.

---

📺 ‘최강야구’ 그리고 저작권 이슈… 프로그램 내외의 갈등

최근 ‘최강야구’는 프로그램 외적으로도 많은 이슈를 겪고 있습니다.

• JTBC와 전 제작사 간 저작권 갈등
• 새로운 유사 프로그램 ‘불꽃야구’ 등장
• 프로그램 존속 및 형식에 대한 논란 확대

이러한 가운데 이종범이라는 한국 야구의 ‘레전드 스타’가 새 감독으로 부임하면서,
프로그램은 다시 한 번 화제성과 존재감을 되살리는 계기를 마련하게 됐습니다.

---

⚾ “비난을 감수하더라도…” 이종범의 진심은?

많은 비판이 따르는 결정이지만, 이종범 감독은 흔들림 없이 자신의 뜻을 밝혔습니다.

“한국 야구가 더 많은 사람들에게 사랑받기 위해선, 누군가는 비판을 무릅쓰고 새로운 길을 가야 합니다.”
– 이종범 감독

이 발언은 단지 예능 출연이 아니라, 야구 문화의 새로운 확장 방식이라는 진정성을 내포하고 있습니다.

---

✍️ 마무리: 변화의 선두에 선 야구 레전드

이종범 감독의 ‘최강야구’ 합류는 단순한 코치 이동을 넘어,
한국 야구계의 문화적 확장과 새로운 가능성에 대한 도전으로 해석될 수 있습니다.

비판도 있고 우려도 있지만,
이 선택이 더 많은 야구 팬을 끌어들이고, 은퇴 선수들에게도 새로운 무대를 열어주는 전환점이 되길 기대해 봅니다.